La palabra yoga deriva de la raíz sánscrita yuj- que significa “uncir, unir” y etimológicamente está emparentada con l palabra castellana “yugo”. Por lo tanto, yoga significa la unión del “yo pequeño e individual” con el “yo superior”, la unión del microcosmos y del macrocosmos, unión del cuerpo y de lamente.

El yoga es una antigua disciplina filosófica que armoniza cuerpo, mente y espíritu. Desde el punto de vista físico, estimula el bienestar y proporciona equilibrio, fuerza y vitalidad. Mejora la memoria y concentración mental, agudiza la inteligencia y calma las emociones para lograr una vida más rica y plena. En un nivel más profundo, el objetivo último del yoga es espiritual y pretende la liberación definitiva del ciclo de nacimiento y muerte (moksha o “liberación”).

Cualquiera puede practicar yoga no importa la edad, el grado de saludo, forma, peso o religión. La gente se apunta a yoga por razones diferentes, pero ya sea para reducir el estrés o para ponerse en forma y adelgazar, la práctica del yoga sin duda altera nuestra percepción del mundo; fomenta la vitalidad física, la serenidad mental y las posibilidades de autodesarrollo.

Nuestro sofisticado mundo tecnológico nos ha liberado de muchos esfuerzos físicos y tareas prolongadas, sin embargo, el precio de nuestra comodidad a menudo ha dado lugar a más estrés, abuso de estimulantes, fragmentación de la sociedad y a una desconexión de la naturaleza y de nuestro verdadero ser. Irónicamente, tenemos menos tiempo para disfrutar de las comodidades del mundo moderno. En esta época de turbulencia, ha aumentado la popularidad del yoga en Occidente.

En 1893, Occidente empezó a interesarse por el yoga gracias a los discursos de Swami Vivekanada en el Congreso Mundial de Religiones en Chicago. Le siguió la llegada de Paramahansa Yogananda a América en 1920, que produjo miles de conversiones a la senda del Kriva Yoga. En los años 1960, la filosofía del yoga se puso de moda gracias a estrellas del pop como los Beatles, y a yoghis carismáticos como Bagwan Rajneesh, Sheila Prabhupada y Maharishi Mahesh Yogi. Desde entonces, la práctica del yoga ha crecido sin parar en todo el mundo, y ha surgido como la principal corriente de ejercicio y como un medio para liberar el estrés actual.

La capacidad del yoga para integrarse y acomodarse a cualquier experiencia y cultura puede asemejarse al subcontinente del que surgió. El yoga posee la habilidad de evolucionar, asimilar y, aún así, retener su propia esencia.